Cientistas criam técnica para atrasar os efeitos do envelhecimento

Pesquisadores da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota conseguiram adiar os sinais da idade como rugas, cataratas e a perda de massa muscular. 16/11/2011 - por Redação Portal na categoria 'Gerais'

Atualmente, estudos no sentido de conter ou retardar o envelhecimento representam um grande desafio para a ciência e seus incansáveis pesquisadores. Esta semana foi publicado um estudo pela revista científica Nature, que afirma ser possível retardar os efeitos do envelhecimento limpando o organismo das células senescentes que levam ao envelhecimento dos tecidos.

O envelhecimento do corpo, segundo este estudo, resulta de um fenômeno conhecido como "senescência", que interrompe o processo natural de divisão das células responsável por manter os tecidos do corpo e dos órgãos funcionando corretamente.

Numa investigação em ratos, a equipe de investigação da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota conseguiu adiar sinais da idade como rugas, cataratas e a perda de massa muscular. Com os resultados, a equipe liderada por Darren J. Baker and Jan M. van Deursen abre um importante caminho para que surjam técnicas, tratamentos que consigam adiar doenças relacionadas à idade.

Segundo a reportagem, "a perspectiva é que sejam criadas terapias que consigam eliminar os efeitos das células senescentes, retardando o envelhecimento. Os cientistas ressaltam, porém, que são necessários muitos testes antes que novos remédios de longevidade sejam desenvolvidos e colocados no mercado".

É fundamental compreender como este processo de envelhecimento ocorre: "As células senescentes se acumulam nos tecidos do envelhecimento, estando ligadas à atrite nos joelhos e à catarata, entre outros problemas em idosos. As células secretam agentes que estimulam o sistema imunológico e causam baixo nível de inflamação. Até então, não havia maneira de saber se a presença das células era boa, ruim ou indiferente".

Intrigados com os efeitos destas células, os pesquisadores acabaram chegando no provável agente que causa envelhecimento: "A resposta veio com a percepção de que as células senescentes aceleram o envelhecimento nos tecidos em que se acumulam. Em um experimento de engenharia genética, os pesquisadores criaram uma linhagem de ratos em que todas as células senescentes podem ser expurgadas com a aplicação de uma droga que forçava a autodestruição delas."

Numa nova situação, agora sem as células senescentes, os tecidos dos camundongos tiveram muito menos problemas de envelhecimento. Os pesquisadores da Clínica Mayo ainda relataram que "os ratos não desenvolveram catarata, tiveram menos perda de massa muscular e puderam se exercitar por mais tempo em esteiras. Eles ainda mantiveram as camadas de gordura na pele, que geralmente ficam mais finas com a idade e, nas pessoas, causam rugas".

Norman Sharpless, especialista em envelhecimento da Universidade da Carolina do Norte sugere que "terapias podem funcionar em pacientes reais".

A reportagem explica que "tanto em camundongos como em pessoas, as células senescentes ocorrem em pouca quantidade, mas seus efeitos sobre os tecidos são importantes. Matar essas células poderia, portanto, trazer grandes benefícios com poucas desvantagens. A abordagem em que haveria a alteração genética, usada nos ratos, não pode ser tentada em pessoas. Mas a pesquisa abre um campo para que cientistas concebam formas de atingir essas células."

Na verdade, as pesquisas e os estudos são importantes para que novos caminhos e tratamentos sejam descobertos pela ciência. A engenharia genética está aí como uma ferramenta que pode auxiliar pesquisadores a desvendar os mistérios do funcionamento do corpo humano. O que, realmente, importa é viver com boa saúde e não infinitamente. Se as rugas surgem, é parte do processo; se a catarata limita, a medicina corrige; mas se corpo e espírito sentirem que acabou, não haverá ciência que dê conta da inelutável finitude.

Referências

O GLOBO. CIÊNCIA (2011). Cientistas retardam envelhecimento em ratos ao matar células senescentes. Disponível em http://oglobo.globo.com/ciencia/mat/2011/11/03/cientistas-retardam-envelhecimento-em-ratos-ao-matar-celulas-senescentes-925726380.asp. Acesso em 08/11/2011.